西班牙的主体民族是卡斯蒂利亚人（即西班牙人），占总人口的73%，主要少数民族有加泰罗尼亚人，占总人口的15%，加里西亚人，占总人口的7%，以及巴斯克人，占总人口的5%。葡萄牙为单一民族国家，葡萄牙人占总人口的99%以上。

    葡萄牙原本是从纳瓦拉-卡斯蒂利亚-莱昂王国分裂出来的小国，当1139年葡萄牙王国成立时，近代意义上的西班牙民族和葡萄牙民族都没有形成，也没有严格的西班牙语和葡萄牙语的区别，迟到三百多年之后的1479年，卡斯蒂利亚女王伊莎贝尔一世和阿拉贡国王斐迪南一世结婚，两国才合并组成西班牙王国，西班牙国家和西班牙民族到此才基本形成。所以不存在葡萄牙从“西班牙”分裂出来和“西班牙人统治”一说。在这三百多年间，独立发展的葡萄牙王国也逐渐形成了葡萄牙民族和葡萄牙语，具有了和西班牙不同的民族意识。此后西班牙曾多次试图兼并葡萄牙，都因为葡萄牙民族的反抗而最终失败。