亨利王子去世后,葡萄牙人在非洲的探险活动暂时放缓了脚步,因为一方面,葡萄牙国王阿丰索五世(1432～1481年)要致力于与阿拉伯人的争斗,另一方面,葡萄牙人如果要想继续向南航行,面临着不少技术上的难题。例如,越是向南,就越容易看不到北极星,而在当时,人们要靠北极星为船只导航。这样,葡萄牙人更乐于在塞拉利昂以北地区进行贸易,而不是向南冒险。

    1469年,里斯本的富商戈姆斯与葡萄牙国王阿丰索五世签订了一项重要协议:戈姆斯获得塞拉利昂以南地区(也就是葡萄牙人尚未发现的地区)的贸易垄断权,条件是戈姆斯向葡萄牙国王每年交纳一定的费用,同时,还要每年向南探索100里格,协议为期五年(后来又延长了一年)。这样,国王的意愿与私人的欲望就被有机地结合在一起了。在贪欲的驱动下,戈姆斯冒着危险沿着未知的非洲海岸线不断向南前进。

    从塞拉里昂开始,非洲的海岸线呈东南向,进入现在的科特迪瓦境内后,海岸线自西向东延伸。葡萄牙人就是沿着这条海岸线逐渐向前。1471年,戈姆斯派出的船队到达了加纳沿海,发现了黄金海岸。此后的海岸线向东伸展,使葡萄牙人误以为沿着这条海岸线航行下去,很快就会到达印度,但是,他们不久就发现,前往印度的航路还很遥远:非洲的海岸线在喀麦隆突然拐弯,由东西向而急转为南北向。

    大约在1474年,受戈姆斯派遣,西拉格率领的船队穿越赤道,经过现在加蓬的洛佩斯角(南纬0 37),直到南纬2°一带为止。西拉格成了第一个穿越赤道的欧洲人,并否定了自古流传的关于赤道地区热得无法生活的观点。这是戈姆斯所发现的最远的地点,也是阿丰索五世时期葡萄牙人所到达的最远的地点。戈姆斯在6年中所发现的地方,远远超过了亨利王子几十年的发现。